Pourquoi les voies respiratoires se ferment-elles surtout quand je dors ?

À l’éveil, les muscles qui maintiennent le pharynx ouvert sont continuellement actifs. Pendant le sommeil, leur tonus diminue. Chez une personne prédisposée, la langue et les tissus mous peuvent alors réduire le passage de l’air ou l’obstruer complètement, même lorsque les poumons fonctionnent normalement.

Cette vulnérabilité dépend notamment de l’anatomie des voies aériennes, du poids, de la position sur le dos, de l’obstruction nasale et de certaines phases du sommeil. L’alcool et plusieurs médicaments sédatifs peuvent aussi accentuer le relâchement musculaire.

Lorsqu’une obstruction survient, l’effort respiratoire augmente jusqu’à provoquer un bref allègement du sommeil. Le passage de l’air se rouvre, puis le cycle peut recommencer. La PPC agit précisément en maintenant les voies aériennes ouvertes grâce à une pression d’air adaptée.